留学生来日前可申请日本政府(文部科学省)设立的奖学金，这部分学生称为“公费外籍留学生”。文部科学省设立的这个奖学金是面向研究留学生、教师研修留学生以及本科留学生提供的。申请这一奖学金时必须有大使馆推荐或大学推荐。
【公费外籍留学生申请资格】
申请公费外籍留学生，原则上必须具备以下资格。
(1)研究留学生
不满35周岁，大学毕业或即将毕业者。欲进入研究生院攻读硕士学位者，则需大学毕业或已修满16年学校课程，如学校课程原本为15年，则必须得到日本研究生院方面的承认，认可其学历具有同前者同等的资格。
(2)教师研修留学生
不满35周岁，原则上已从大学或师范院校毕业者、初中、高中现任教师、或在母国拥有5年以上在职教师经验者(不包括现任大学教师)
(3)本科留学生
年满17周岁不满22周岁，已修满12年学校教育课程者(包括即将毕业的学生)。
如曾以公费外籍留学生身份留过学，只有在回国后数年内在国内从事教学或研究者方可申请。另外，不同奖学金有不同的申请方式，所适用的对象国家也均有不同，敬请各位注意。
另外，以下人士无资格申请本奖学金。
•现役军人或军人家属
•目前已在领取日本政府(文部科学省)以外的机构(包括本国政府机关)所颁发之奖学者
１．由大使馆推荐报名之申请方式
通过驻外日本大使馆(国家不同亦可为总领事馆)提出申请的方式被称为“大使馆推荐”方式。
(1)以大使馆推荐方式申请公费外籍留学生
日本政府驻外使馆基本上每年从3月到5月招收次年度的赴日留学生（各驻外使馆日程各异）。
选拔方式为，驻外使馆在当地国家或地区的协助下，首先对申请材料进行审查，之后通过笔试、面试进行第一次选拔。
具体详情请同当地日本驻外使馆取得联系后作进一步确认。
【重要】 2006年以前，在向驻外使馆提出申请之前，需同所报考大学的教授等取得联系，在获得“受入内诺书”后方可申请。2006年以后，入学手续改为，只有通过驻外使馆第一次选拔考试，方可继续申请所报考大学的“受入内诺书”或“入学许可书”。
(2)如果想进入东京大学学习
顺利通过日本政府驻外使馆举行的第一次选拔考试后，志愿考入东京大学学习的人士，请同各大学院研究科室负责窗口取得联系，确认获取“受入内诺”或“入学许可”的具体条件，并按照要求提交相关材料。(各研究科室条件各异)
２．由大学推荐申请留学的方式
本制度主要以研究留学生为对象，是依据大学间交流协议接纳公费外籍留学生的制度，每年10月开始招生，并由大学直接向文部科学省进行推荐。
大学推荐基本上是双方大学根据大学间交流协议，在密切沟通的基础上根据本人志愿进行推荐的一种方式，接受方大学有责任指导所接纳的留学生。留学生来日后，不可擅自报考其他大学或办理转学。